Escritora y amante de los animales, la larga búsqueda de la verdad la llevó de las religiones orientales y el agnosticismo a un hogar en la gracia y la misericordia del catolicismo

Esta historia es parte de una serie de perfiles de nuevos conversos que ingresaron a la Iglesia Católica en la Vigilia Pascual de este año en Metro Detroit. Vuelve la próxima semana para conocer otra historia de conversión.

DETROIT - Erin Miller vivía en la costa oeste y al  viajar a Portland, Oregón, para ver a una amiga, tuvo un pequeño roce con el catolicismo.

Encontró una gruta construida en la ladera de una gran colina en la que había una estatua de un hombre con túnica.

“Estuve en esta gruta y realmente me conmovió toda la experiencia”, dijo Miller a Detroit Catholic. “Entonces vi una estatua al final, justo cuando me iba. Era una estatua de San Francisco, pero no sabía nada sobre él ni el catolicismo. Solo sabía que era una estatua relacionada con la fe católica".

Miller es una escritora que nació en Detroit y que después de mudarse un poco finalmente se instaló en Los Ángeles. Fue criada como luterana, pero experimentó en diferentes religiones, incluido el misticismo oriental, y en un momento se consideró agnóstica.

“Cuando estaba en el primer año de la clase de catecismo luterano cuando era más joven, el ministro me desanimó mucho porque sentía que los animales no iban al cielo, que no importaban, que estaban aquí solo para que nosotros los comieramos”, dijo Miller.

Esa experiencia quedó grabada en la mente de Miller, vegetariana y amante de los animales, y la impulsó a explorar otras religiones.

Un día, después de regresar a Michigan desde Los Ángeles, estaba revisando algunas fotos antiguas y encontró la foto de la misteriosa estatua en la gruta. Fue a su computadora y la buscó, descubriendo a un amante de los animales como ella.

“Descubrí que era San Francisco, y que él era el santo patrón de los animales”, dijo Miller. “Eso me llevó a conocer su vida y aprender más sobre el catolicismo. Desarrollé un interés genuino y me acerqué a la Iglesia".

Miller comenzó explorando parroquias católicas en el área de Downriver donde vivía antes de unirse finalmente a una clase de Alpha que ya estaba en curso en la Catedral del Santísimo Sacramento en Detroit.

Se sintió como en casa en la parroquia, conociendo al personal de la catedral y a su rector, el padre J.J. Mech, antes de decidir iniciar el proceso de RICA en diciembre de 2019, antes de que COVID-19 presentara un ligero cambio de planes.

"De hecho, detuve el proceso de RCIA cuando (COVID-19 llegó)", dijo Miller. “Sentí que necesitaba más tiempo para aprender sobre el catolicismo por mi cuenta antes de dar el salto y dedicarme a una religión. Así que la pandemia me proporcionó más tiempo para hacer eso".

Ella se sentó con el padre Mech el 12 de marzo de 2020, un día antes de que comenzara la pandemia en Michigan, abordando sus preocupaciones con él. Miller dijo que el padre Mech respondía amablemente a sus preguntas y le ofrecía sugerencias sobre cómo continuar con su discernimiento.

Durante los primeros meses de la cuarentena a causa del coronavirus, se dispuso a leer sobre los primeros padres de la Iglesia, así como sobre Santo Tomás de Aquino, San Francisco y Santa Clara. Después del tiempo extra que pasó estudiando y leyendo, y después de completar el curso Alpha, decidió reincorporarse a RCIA el otoño pasado, lo que entonces ya se estaba haciendo virtualmente.

“Fue realmente agradable porque sentí que podía hablar con más personas que si solo conociera a algunas en persona”, dijo Miller. “Algunas de esas barreras de la timidez se rompieron. Todos estaban juntos en la pantalla, y creo que tenías la oportunidad de hablar más íntimamente, en lugar de sentarte en mesas diferentes con unos cuantos".

Fue durante sus sesiones virtuales Alpha y RCIA cuando Miller conoció a Christine Kaiser, una feligresa de St. Anastasia en Troy que disfruta asistiendo a varios cursos Alpha en la Arquidiócesis de Detroit.

Los dos se conocieron virtualmente y Kaiser finalmente se convirtió en la madrina de confirmación de Miller.

"Le pedí la dirección de correo electrónico a Erin y comenzamos a conectarnos antes del Rito de la Elección", dijo Kaiser. “Ha sido tan agradable; ella es simplemente una persona dulce, muy, muy inteligente. Finalmente nos conocimos en persona en el Rito de Elección, porque todo había sido mediante Zoom. Le di una cartita con una oración, y ella tenía una pequeña medalla para mí que decía 'madrina'. Simplemente nos llevamos bien, queriendo darnos algo especial para conmemorar nuestro viaje hasta acá".

Kaiser quedó impresionado por las preguntas bien pensadas de Miller sobre la fe, y fue gracias a las ganas y a la voluntad del personal de la catedral de interactuar con Miller y sus preguntas lo que la convenció de que estaba tomando la decisión correcta.

“Ellos marcaron la diferencia, simplemente la forma en que todos en la parroquia respondieron a mis preguntas y dudas”, dijo Miller. “El padre J.J. hizo una gran diferencia respondiendo a tantas preguntas e inquietudes que tenía. La forma en que respondió fue la forma en que siempre debemos responder. Creo que marcó una gran diferencia. El equipo estaba llena de gente increíble que pude conocer".

Mientras Miller hacía preguntas y crecía en la fe, Kaiser notó un cambio en ella antes de la Vigilia Pascual, donde se convertiría en miembro de pleno derecho de la Iglesia Católica.

“Vi en ella un deseo genuino de estar en la Iglesia, de ser parte de la comunión de los santos”, dijo Kaiser. “Está enamorada de Dios, de Jesús, y ha sido un camino grandioso para ella. Ella intentó hacer esto antes, decidiendo que aún no estaba lista. Pero el año pasado, llegó el momento de seguir el camino. Está muy segura de su decisión".

La búsqueda del conocimiento no ha abandonado a Miller. De hecho, esta ha sido el catalizador de su continua curiosidad por su nueva fe.

“Después de explorar tantas religiones, creo que algo importante fue el ver en el catolicismo tanto énfasis en la gracia y el perdón”, dijo Miller. “Creo que eso se pasa mucho por alto. Realmente distingue al catolicismo y al cristianismo”.

"Estoy emocionada de ver a otras personas entrar en la fe, de ver a otros ser bautizados", dijo Miller. "Estoy emocionada de estar en este camino con ellos, de aprender con ellos, de crecer con ellos".