La renombrada oradora y autora Immaculée Ilibagiza habló a los feligreses de St. Kieran sobre el poder del amor y el perdón.
SHELBY TOWNSHIP — Immaculée Ilibagiza recuerda cada detalle de la última vez que vio a sus padres en abril de 1994. Ilibagiza, una estudiante universitaria de 24 años, había regresado a la casa de sus padres en Ruanda para las vacaciones de Semana Santa. Ilibagiza se había despertado esa mañana con una transmisión en la radio horrible: El presidente había muerto en un accidente aéreo y el gobierno se había organizado para rastrear y asesinar a miembros de su tribu, los Tutsis.
Ilibagiza, un sobreviviente del genocidio de Ruanda de 1994, entre el 7 de abril y el 15 de julio, durante el cual las milicias hutu mataron a miembros de la minoría tutsi y hutus más moderados, habló durante dos horas a los feligreses de la parroquia St. Kieran en el municipio de Shelby en la noche del 8 de marzo.
Ilibagiza es autora de cinco libros, incluido el bestseller del New York Times "Left to Tell: Discovering God Amidst the Rwandan Holocaust" ("Lo que queda por contar: Descubriendo a Dios en medio del Holocausto de Ruanda", en español). Ilibagiza trabajó anteriormente para las Naciones Unidas y ahora dedica su tiempo a hablar sobre su experiencia y las lecciones de fe que aprendió a través de su sufrimiento. También dirige peregrinaciones a sitios de apariciones marianas, incluida Nuestra Señora de Kibeho en Ruanda.
El día de esa horrible transmisión en la radio, el padre de Ilibagiza le entregó un rosario y le dijo que fuera a la casa de un vecino Hutu comprensivo para esconderse.
“Recuerdo cuando me iba, era como si algo en mi corazón me dijera, 'Esto es todo; nunca lo volverás a ver'”, dijo Ilibagiza. “Literalmente puedo recordar mirar a todos dónde estaban parados, dónde estaba mi madre y el ángulo que tenía, y sentí que eso era todo, y en realidad eso era todo; esa fue la última vez que los vi."
"Recuerdo cuando mi padre me dio el rosario, era como si algo me hablara al corazón, como si dijera palabras que no dijo. Sentí que me decía de corazón: 'No volveré a estar aquí' , pero lo que necesites, ya sabes qué hacer. Reza el rosario, y le pides a Nuestra Señora, le pides a Dios, y te lo dará. Yo soy tu padre, te he cuidado, pero esto es Él.'"
Durante 91 días, Ilibagiza, junto con otras siete mujeres de 7 a 55 años, se escondió en un baño de un metro por cuatro en la casa del vecino Hutu. Se les ordenó guardar absoluto silencio y temían que los encontraran en la pequeña casa de cuatro habitaciones. En un momento, las milicias Hutu llegaron y registraron la casa, pero inexplicablemente no entraron al baño, a pesar de tocar la manija de la puerta.
Cuando Ilibagiza finalmente salió de ese baño, su vida había cambiado por completo: todos en su familia, excepto un hermano, habían muerto, así como innumerables amigos y vecinos; pesaba 65 libras y no tenía hogar.
Más que eso, sin embargo, salió sabiendo que Dios estaba con ella. Esos tres meses la habían cambiado, e Ilibagiza ahora tenía la capacidad de amar y perdonar, incluso a aquellos que más la habían lastimado.
“Nunca desearé que le pase a nadie lo que nos pasó a nosotros, y todavía lloro hasta el día de hoy por perder a mi mamá y a mi papá y cómo murieron”, dijo Ilibagiza. “El sufrimiento es malo, pero es parte de la vida y realmente nos enseña a acercarnos a Dios. Nuestra Señora nos ha dicho a través de sus apariciones que cuando vivimos sufriendo, donde había espinas, ella las viste de rosas. Donde hubo invierno, llega el verano y la primavera”.
Nuestra Señora puede enseñarnos cómo abrazar el sufrimiento, dijo Ilibagiza. Y sabe por experiencia tomar el sufrimiento como un don y pedirle a Dios lo que Él quiere enseñar.
Ilibagiza enfatizó repetidamente que una de las lecciones más importantes que aprendió de su sufrimiento fue el poder del amor. Cuando se ha preguntado cómo pudo haber ocurrido un sufrimiento tan terrible, infligido por vecinos y amigos, dijo que la respuesta es clara: por falta de amor.
“Donde quiera que haya guerras, familias destruidas, siempre hay alguien que no pudo amar a alguien, y eso es exactamente lo que nuestro Señor nos ha dicho: 'El mayor mandamiento es el amor'”, dijo Ilibagiza.
A veces damos por sentado el amor, pero cuando nos damos cuenta de lo que puede hacer la falta de amor, nos damos cuenta de su importancia, agregó Ilibagiza.
“El amor es tan importante. Así que no lo tomes a la ligera. Mientras sepa que amo, para mí, ese es el núcleo de mi vida”, dijo Ilibagiza. “No sabemos cuándo vamos a vivir, a dónde vamos a ir, pero cuando estemos aquí, trata de ser la persona más amorosa de cualquier manera, en cada momento”.
Otra lección que aprendió Ilibagiza en el baño fue que, sin lugar a dudas, Dios es real.
Mientras estaba escondida, Ilibagiza solo tenía la ropa que llevaba puesta y el rosario que le regaló su padre. Ilibagiza dijo que el miedo y la ira se apoderaron de sus pensamientos y comenzó a perder la fe.
Un día, Ilibagiza se asomó por la diminuta ventana del baño y vio a cientos de personas, en su mayoría jóvenes armados, corriendo por las calles en busca de personas a las que matar. Ilibagiza estaba consumida por el miedo cuando rodearon la casa, comenzó a gritar y luego entró en busca de ella y las otras mujeres.
Ilibagiza sabía que estaba a punto de morir y sintió una voz que le decía que abriera la puerta y se rindiera, ¿Por qué esperar lo inevitable? Sin embargo, escuchó otra voz que le decía que no abriera la puerta y que le pidiera a Dios que la ayudara.
“(La voz dijo): '¿Recuerdas quién es Dios? Dios es todopoderoso. ¿Sabes lo que significa todopoderoso? Significa que Él puede hacer cualquier cosa. ¿ Sabes lo que significa cualquier cosa? Significa que incluso si abren la puerta, es posible que no puedan verte. Incluso si te disparan, es posible que la bala no pueda atravesarte'”, relató Ilibagiza. “Recuerdo que tenía que elegir qué voz escuchar. En esas dos voces, realmente, lo que estaban tratando de lograr era que yo pudiera orar o no orar. Si creo que no hay Dios, ¿Qué haces? Perderás la esperanza. La otra forma es seguir pidiéndole a Dios. Sigue orando y realmente cree que ahí es donde reside nuestro poder”.
Ilibagiza se volvió hacia la voz más amable y oró como nunca antes en toda su vida.
Le dije: 'Si estás ahí, te lo ruego, quiero tener una señal con seguridad', porque estaba perdiendo la fe. 'Si estás allí, no dejes que los asesinos encuentren la puerta del baño'. Recuerdo haber hecho esta pregunta específica porque quería saber que Dios me escuchaba”, dijo Ilibagiza. “Si no (nos encuentran) hoy, sabré que lo hiciste, y si lo hiciste, te prometo que te buscaré”.
Ilibagiza se desmayó y se despertó cinco horas después en una casa tranquila: los milicianos se habían ido y, mientras buscaban por todos los rincones, se acercaron a la puerta del baño, tocaron la manija pero decidieron irse.
Dios había escuchado y respondido sus oraciones, e Ilibagiza se dio cuenta de que no estaba sola.
“No podíamos hablar en el baño, pero ahora puedo hablar con Dios. Puedo hablar con los ángeles y puedo hablar con Nuestra Señora”, dijo Ilibagiza. “Empecé a hablarle a Él de la forma en que te hablo a ti ahora porque como Él puede oírme, es mejor que le hable ahora. Empecé a hablar con Él acerca de mi enojo”.
Deseoso de comprender a Dios, Ilibagiza comenzó a leer la Biblia. Comenzó a rezar el rosario desde la mañana hasta la noche, superando su ira y su miedo. Lentamente, desarrolló la habilidad de orar con el corazón y sentir lo que decía.
“En el momento en que comencé a sentir las palabras que decía y las dije de una manera que podía escuchar, todo cambió. Sentí el poder en mí y la curación fue diferente”, dijo Ilibagiza.
Cuando estaba enojada, Ilibagiza pensó en convertirse en soldado y matar a todos los que habían lastimado a su familia. Sin embargo, mientras oraba y hablaba con Dios, su corazón se ablandó.
Mientras rezaba el rosario, Ilibagiz se detuvo en seco cuando llegó a la línea: “Padre nuestro que estás en los cielos…”.
“Dios nos dice en la Biblia que Él nos ama más de lo que podemos amar a nuestros propios hijos”, dijo Ilibagiza. “Incluso si una madre puede olvidar a su recién nacido, nuestro Padre en el cielo dice que Él nunca te olvidará. Él sabe hasta el número de los cabellos de tu cabeza”.
Ilibagiza dijo que su corazón se derritió al darse cuenta de cuánto debe estar doliendo Dios al ver a sus hijos convertirse en odio.
Otra línea en el Padre Nuestro también hizo que Ilibagiza se detuviera: “Perdónanos nuestras ofensas como nosotros perdonamos a los que nos ofenden”. No se atrevió a decir las palabras, y decidió saltárselas. ¿Cómo podía perdonar a quienes la habían lastimado?
Un día, mientras meditaba el quinto misterio doloroso, la Crucifixión, las palabras de Cristo en su cruz: “Perdónalos, Padre, porque no saben lo que hacen”, tomaron por sorpresa a Ilibagiza.
Ella también se dio cuenta de que aquellos que habían lastimado a su familia realmente no sabían lo que estaban haciendo y, de alguna manera, pensaron que lo estaban haciendo bien.
“Cuando hacemos algo que va en contra del mandamiento de Dios, en contra del amor, tarde o temprano nos empieza a doler”, dijo Ilibagiza.
“Estaba tratando de convertirme en un asesino. Eso es lo que nos hace la ira”, agregó Ilibagiza. “Nos empuja a volvernos como el que nos está lastimando. Cuando me di cuenta del poder del perdón, sentí que me quitaban un gran peso de encima. Me sentí libre. También me di cuenta de que estas personas siguen siendo hijos de Dios”.
Ilibagiza comenzó a orar por quienes la habían lastimado. Si su corazón podía cambiar, razonó, ¿Por qué no el de ellos?
“Me di cuenta de que las personas del lado del amor son personas que han sufrido y que han conocido la injusticia quizás peor que yo, pero no importa lo que les haya pasado, defienden el amor”, dijo. “Defienden la justicia, la verdad, y cuando vi eso, supe que nunca me iría del lado del odio”.
Cuando Ilibagiza finalmente fue liberada y fue a un campo de refugiados, no tenía nada y pronto se enteró de que toda su familia había muerto. Recuerda romper en llanto y sentirse desesperanzada.
“Y luego sentí la gracia de Dios abrazándome fuerte y recordándome, 'Oye, ¿me recuerdas en el baño? El viaje de tus seres queridos es aquí en la tierra, pero no en el cielo. Pero tu viaje aquí no ha terminado y no sabes cuánto durará'”, dijo Ilibagiza.
En ese momento de gracia, Ilibagiza supo que Dios le estaba pidiendo que usara el tiempo que le quedaba para amar en cualquier capacidad que pudiera.
“'Lo que está dentro de tu capacidad es cómo eliges tu vida, momento a momento, no mañana, porque no sabes qué es mañana'”, recordó Ilibagiza sobre el aliento de Dios. “'Elige ahora amar u odiar, ser amable o ser malo, y si eliges el amor y la bondad, yo estoy contigo. Pídeme todo lo que necesites. Te lo daré. Te ayudaré. Nunca estarás solo.'"
Ilibagiza dijo que comenzó a vivir para amar a los demás y comenzó allí mismo, en el campo de refugiados, en cualquier pequeña forma que pudo.
“Siento que es la misma forma en que estoy viviendo (ahora)”, dijo Ilibagiza. “Solo tenemos este momento; solo tenemos hoy para hacer lo mejor que podamos. Cada vez que pienso en mí misma como esposa y madre, pienso: '¿Cómo puedo ser una mejor madre? ¿Cómo puedo cuidar y ser valiente y amar y respetar a mi esposo? ¿Cómo puedo hacer eso? ¿Cómo puedo escribir con cuidado?
“Momento a momento, solo tenemos que elegir cómo podemos ser una buena persona”, agregó. “'¿Cómo puedo amar?'”
Ilibagiza dijo que si ella puede perdonar, cualquiera puede, y todo es posible por medio de Dios.
“Tener fe es el regalo más hermoso que puedes tener. Todos los que tienen fe y creen en Dios pueden decir que todo es posible. Nunca tendrías que perder la esperanza porque Dios siempre está ahí y puedes correr hacia él”, dijo Ilibagiza. “Amar a Dios de verdad y conocer a Dios es el regalo más grande porque puedo estar en paz. Pase lo que pase, Él estará allí; Él me va a ayudar a lidiar con eso”.
