Ya sea que se haya ordenado a los 25 o 70 años, los sacerdotes dicen que Jesús puede llamar en cualquier momento de la vida de un hombre, y este debe estar listo
DEARBORN — A los 28 años, el P. David Pellican tiene la distinción de ser el sacerdote más joven de la Arquidiócesis de Detroit.
Era muy joven cuando pensó por primera vez en el sacerdocio, tenía 10 años, de hecho, y aunque la arquidiócesis no aceptaría una vocación tan joven, comenzó sus estudios en el Seminario Mayor Sacred Heart, cuatro días después de cumplir 18 años.
“Era muy joven cuando pensé por primera vez en el sacerdocio”, dijo el Padre Pellican, de la parroquia Divine Child en Dearborn, a Detroit Catholic. “Nuestra familia conocía a algunos sacerdotes que invitabamos a cenar y esas cosas. No sabía todo lo que implicaba ser sacerdote. Creo que se lo dije a mis padres cuando tenía 10 años, pero no pensaron mucho en eso, porque yo era un niño; ¿Quién sabe lo que diría la próxima semana?
En el otro extremo, el P. Joe Lang, de 87 años, del Santuario Nacional de la Basílica Little Flower en Royal Oak, se encuentra entre los sacerdotes de mayor rango que sirven en la arquidiócesis.
El Padre Lang también ingresó al seminario después de graduarse de la escuela secundaria en 1953, pero a diferencia del Padre Pellican, su ordenación no llegó hasta mucho más tarde en su vida. Pasó cinco años en el Seminario Mount St. Mary en Cincinnati antes de discernir en 1958.
“Lo principal para mí era que simplemente no estaba en mi corazón”, dijo el Padre Lang. “Extrañé las citas, nunca salí mucho en la escuela secundaria. Hablé con mi director espiritual, quien me dijo que parecía que ya estaba decidido y que lo mejor para mí era irme”.
Padre Lang tuvo una exitosa carrera docente, conoció a su esposa, Mary, en 1961 y se casaron en 1964. La pareja tuvo tres hijos y él era feliz enseñando en Thurston High School en el distrito escolar de South Redford.
Pero después de que Mary Lang falleciera en 1996, los pensamientos sobre la ordenación volvieron a aparecer.
“Durante el tiempo que pasé con mi esposa, recuerdo haber dicho que si le pasaba algo, probablemente regresaría al seminario”, dijo el Padre Lang, que tenía 61 años cuando falleció su esposa. “Recuerdo haber hablado con el director de vocaciones de la arquidiócesis, haber sido aceptado en el seminario con solo dos años más de estudio para terminar. Lo más hermoso fue que, después de mi primera clase y durante la comida en el seminario, me senté a la mesa y algunos de los jóvenes se acercaron a mi mesa y hablaron. Fue asombroso; Yo era uno de ellos."
Con sus hijos crecidos, el Padre Lang se reincorporó al seminario y fue ordenado diácono permanente en 2002. Tres años después, en 2005, finalmente se convirtió en sacerdote a la edad de 70 años.
Las historias muy diferentes de los dos hombres muestran cómo Dios llama a los hombres al sacerdocio en su propio tiempo y a su propia manera.
El Padre Pellican recuerda haber hablado con el Padre Tim Birney, Director de Vocaciones de la Arquidiócesis de Detroit en ese momento, sobre ingresar al seminario poco después de terminar la escuela secundaria como educador en el hogar.
“Estaba hablando con el Padre Birney, y se notaba que quería que yo estuviera seguro, pero no se opuso (a que yo entrara tan joven)”, dijo el Padre Pelican. “Él también entró a los 18, pero quería conocerme mejor. Entonces me invitó a un día de discernimiento con el arzobispo, y luego a un fin de semana de discernimiento en el seminario. Fue después de esas conversaciones con él, que dijo al grupo, 'Si alguien quiere una aplicación, puede venir a hablar conmigo'. Entonces, subí y dije que me gustaría una aplicación”.
A veces, sin embargo, el llamado de Dios llega cuando menos se lo espera, como en medio de una aventura empresarial.
El Padre Dave Blazek de la parroquia St. Rita en Holly estaba terminando la escuela de derecho y estaba iniciando un negocio cuando sintió por primera vez que Dios estaba llamando a su corazón. Tuvo una carrera como maestro en Iowa y luego fue a la facultad de derecho en la Universidad de Detroit. Una noche, salió corriendo antes de un gran examen y comenzó a orar pidiendo ayuda en el examen.
Pero Dios tenía otra prueba en mente.
“Estaba corriendo, preparándome para este gran examen, diciendo: 'Señor, ayúdame con mi examen. Ayúdame a pasarlo. Déjame hacer lo mejor que pueda'”, expresó el Padre Blazek. “Y Dios respondió: 'Sí, Dave, absolutamente, Dave', pero como un tambor, Dios dijo: 'Pero quiero que seas sacerdote'”.
El Padre Blazek terminó la facultad de derecho en 1990, trabajó un año como abogado para pagar deudas e ingresó al seminario a los 37 años. Fue ordenado sacerdote en 1997 a los 44 años.
El Padre Bryan Shackett de la parroquia de St. Anthony en Belleville también estaba en sus estudios universitarios cuando llegó el llamado al sacerdocio. El joven de 19 años se había graduado de Marine City High School en 2006 y estaba en su primer semestre en St. Clair County Community College en Port Huron cuando se dio cuenta de que no tenía un plan para lo que quería estudiar en la universidad. Sin embargo, sintió que el Señor lo llamaba.
“Mi familia siempre había sido muy fiel, iba a misa y todo, mi mamá y mi papá me inculcaron el amor del Señor en mi corazón, y mi abuela tenía esa devoción tan grande a María, pero yo no pensaba en el sacerdocio cuando yo era más joven”, dijo el Padre Shacket. “El sacerdocio cruzó seriamente mi mente por primera vez en mi primer semestre en la universidad, y sabía que tenía que explorarlo”.
El llamado a discernir iba en contra de los planes del P. Shackett pensó que se había equivocado. Iba a terminar la universidad, casarse y tener una familia, cosas bastante normales que un hombre joven planea.
Pero el sentimiento persistente llevó a los padres del Padre Shackett a sugerirle que hablara con su párroco, el P. Birney, quien se convirtió en el Director de Vocaciones de la Arquidiócesis poco después de que el p. Shackett y el P. Birney hablaran. El Padre Birney lo invitó a asistir a la Jornada Mundial de la Juventud en 2006 en Sydney, Australia.
“Tenía mi vida planeada; Quería ser paleontólogo”, el dijo el Padre Shacket. “Tenía todas las clases escogidas, pensando en el rumbo que tomaría mi carrera. Pero luego me di cuenta de que la vida no me iba a hacer feliz. Y cuando me di cuenta de eso, fue cuando el P. Birney me invitó a un fin de semana de discernimiento”.
No importa cuándo fueron ordenados o qué forma tomó su camino, los sacerdotes que hablaron con Detroit Catholic dijeron que la confianza en el plan de Dios hizo la mayor diferencia.
Sosteniendo al Padre Blazek, en su discernimiento, temía no ser "lo suficientemente bueno" para ser sacerdote, dijo. Parte del proceso de discernimiento, dijo, fue superar esos miedos, y ese discernimiento en sí mismo no es un compromiso final.
“La mayoría de los muchachos que ingresan al seminario dicen que no están seguros de si son lo suficientemente buenos para ser sacerdotes”, dijo el Padre Blazek. “Pero somos formados para ser sacerdotes, ungidos para estar en los zapatos de Cristo. Es muy humillante, sin duda. No pensé que era digno. Pero por eso trabajas con tu director espiritual. Cada vez que te llaman y realmente comienzas a explorar, maduras a través del proceso. Y es un proceso que puede ocurrir cuando tienes 18, 38 o 58 años”.
La historia de discernimiento y el camino hacia el sacerdocio de cada uno es diferente, agregó el Padre Lang. Y lo que es más, cada historia de vocación rara vez sale según lo planeado.
“Deja tus planes y deja que Dios se encargue”, dijo el Padre Lang. “Cuando me estaba preparando para el diaconado permanente cuando todavía enseñaba en la Escuela Secundaria Thurston, una de las calificaciones que teníamos antes de la ordenación era hacer un ministerio. Elegí el ministerio de la prisión en Seven Mile y Ryan Road (en Detroit), pero no iba a cumplir con todas las estipulaciones para comenzar el ministerio (antes) de la ordenación. Entré muy preocupada y fui a la junta del diaconado toda molesta. Y dijeron: 'Por el amor de Dios, Joe, déjalo ir y déjalo a Dios'. Así que deja que Dios lo maneje, mantenlo en orden, mantén tu confianza y todo saldrá bien”.
Incluso cuando parece que el camino del discernimiento está despejado para un candidato al sacerdocio, todavía surgen desafíos.
El Padre Pellican completó cuatro años de estudio en el Seminario Mayor Sacred Heart para obtener una licenciatura en filosofía y cuatro años más para obtener una maestría en divinidad: ocho años de estudio en un solo lugar.
“Hay un desafío de perseverancia de ocho años en el mismo edificio donde duermes, comes, rezas y vas a clase; eso es mucho tiempo en un solo lugar”, dijo el Padre Pelican. “Y por muy bueno que sea el seminario, por muchas bendiciones que haya, esta no es la vocación que Dios creó para mí. Él no me creó para ser un seminarista por la eternidad”.
Fue una experiencia universitaria diferente a la que estaban teniendo algunos de sus amigos de su misma edad, descubriendo carreras, matrimonio y dónde vivir. El Padre Pellican observó a sus amigos recorrer ese camino, reflexionando sobre cómo no era el camino que Dios eligió para él.
“En un momento como seminarista, recuerdo ver a uno de mis amigos casarse y no dudé de que estaba en el camino correcto”, dijo el Padre Pelican. “Hay un elemento de renunciar a eso, tener una esposa, tener hijos, pero realmente puedo decir que hasta ahora en mi sacerdocio, nunca dudé de que estaba viviendo la vocación para la que fui creado. El Señor me ha dado una gran confianza de que esto es todo”.
El discernimiento viene en flujos y reflujos para un joven, dijo el Padre Shackett, recordando un fin de semana de discernimiento en el seminario en el que tuvo un poderoso encuentro con el Santísimo Sacramento en la capilla Sacred Heart. En ese momento, no se dio cuenta de que era una señal de Dios.
“Estaba orando, pensando que este momento con el Señor es increíble; fue muy abrumador”, dijo el Padre Shacket. “Me encanta decir que fue cuando escuché al Señor y lo abracé, pero eso no fue lo que sucedió. No sabía qué hacer porque nunca había experimentado eso antes. Entonces, cuando mis padres vinieron a buscarme el fin de semana, las primeras palabras que salieron de mi boca fueron: 'La pasé muy bien, pero no es para mí'”.
Padre Shackett no estaba seguro si el sacerdocio era para él o si debería continuar estudiando en St. Clair Community College, pero otra reunión con el Padre Birney ayudó a aclarar su confusión. Los dos estaban hablando del los temores del Padre Shackett; cuando el Padre Shackett se dio cuenta de que estaba poniendo obstáculos para que Dios los despejara.
Entonces tomó la decisión de ingresar al seminario en 2008, a los 19 años.
“Irónicamente, yo era el más joven de mi clase, pero no del seminario; Padre Jacob Van Assche (de la parroquia St. Damien of Molokai en Pontiac) ingresó al seminario el mismo año y era unos meses más joven que yo”, dijo el Padre Shacket. “Pero recuerdo esta paz que tenía cuando tomé la decisión, la confianza que tenía. No quería esperar. Una vez que sabes que esto es lo que Dios quiere para ti, no puedes esperar”.
Ya sea en la adolescencia o después de una larga carrera, o incluso el matrimonio, Dios llama a los sacerdotes en su propio tiempo, dijo el Padre Blazek. Y un hombre responderá solo cuando esté listo, agregó, porque Dios los preparará.
“En muchos sentidos, mis experiencias de vida agudizaron muchas de las preguntas que necesitaba discernir”, dijo el Padre Blazek. “Era mucho más consciente de mí mismo y más maduro a los 37 que a los 20 o 21. Pero algunos hombres están listos cuando tienen 20. Algunos están listos cuando tienen 50. Pero se trata de enfocarse en quién Dios quiere que seas y cuando Él quiere que lo seas. Así que vuélvanse a Dios, adoren, oren y den gracias”.
