La legislación ayudaría a que las carreteras de Michigan sean más seguras y permitiría que las personas accedan a servicios básicos como atención médica
LANSING — La Conferencia Católica de Michigan está haciendo cabildeo ante la Legislatura estatal para facilitar que los inmigrantes indocumentados obtengan una licencia de conducir.
Las Resoluciones de la Cámara de Michigan 4410, 4411 y 4412 y las Resoluciones del Senado 0265, 0266 y 0267 permitirán que cualquier individuo que resida en Michigan obtenga una licencia de conducir o una tarjeta de identificación estatal, independientemente de que la persona sea o no, ciudadana de los Estados Unidos.
La legislación revertiría una ley de 2008 que prohibe a los residentes indocumentados obtener una licencia de conducir o una tarjeta de identificación estatal, una política contra la cual la Conferencia Católica de Michigan y los activistas por los derechos de los inmigrantes han estado luchando desde su implementación.
"En Michigan, hay pocos lugares a los cuales se puede acceder sin conducir un automóvil", comentó Tom Hickson, Vicepresidente de Política Pública y Defensa de la Conferencia Católica de Michigan, en una entrevista con Detroit Catholic. "La incapacidad de obtener una licencia de conducir puede generar dificultades para llevar a sus hijos a la escuela, ir al supermercado o acudir a una cita médica. Hasta 2008, en Michigan no existía ningún impedimento para que las personas obtuvieran una licencia de conducir".
Hickson afirmó que después de la promulgación de la ley en 2008, los inmigrantes indocumentados continuaron conduciendo, pero lo hicieron sin poseer una licencia de conducir, sin seguro de automóvil y sin recibir la capacitación adecuada para garantizar que fueran conductores calificados.
"La legislación nos lleva de vuelta a la política establecida en 2008, cuando no era requisito tener ciudadanía", explicó Hickson. "Actualmente, estamos hablando de 75,000 individuos indocumentados en el estado de Michigan a los que se les impide obtener una licencia de conducir. Nuestro objetivo es garantizar la seguridad en las carreteras para todas las personas".
Hickson destacó que la obtención de una licencia de conducir brindaría a los inmigrantes indocumentados la oportunidad de recibir capacitación vial, adquirir conocimiento sobre las normas de tránsito y, en última instancia, contribuir a la mejora de la seguridad en las carreteras.
Desde la promulgación de la ley en 2008, la Conferencia Católica de Michigan, en colaboración con destacados defensores de los derechos de los inmigrantes, como el grupo "Strangers No Longer" con sede en Detroit, ha estado trabajando diligentemente en su labor de promover cambios legislativos.
"Desde hace aproximadamente tres años, hemos estado defendiendo esta causa, y nuestra organización tiene tan solo cinco años de existencia", declaró Rich Faba, miembro de la Parroquia de Nuestra Madre del Perpetuo Socorro en Oak Park y presidente del equipo de defensa de Strangers No Longer. "Ya habíamos abordado estos proyectos de ley durante la legislatura anterior, pero lamentablemente no avanzaron y quedaron estancados en comités. Sin embargo, con la nueva legislatura de este año, hemos vuelto a presentarlos".
Las licencias de conducir se convirtieron en un tema principal para Strangers No Longer después de que la organización sin fines de lucro, comenzara a preguntar a los inmigrantes sobre las prioridades que el grupo debe atender para mejorar de manera práctica la vida de las personas.
"Contamos con seis círculos de apoyo en parroquias asociadas, conformados por mujeres inmigrantes y personas indocumentadas que son parte integral de nuestra organización", compartió Faba. "Presentaron una plataforma para la dignidad humana, una lista de 20 desafíos a los que se enfrentan diariamente y que les resultan difíciles. Entre estos desafíos se encuentran la atención médica, las barreras del idioma y la capacidad para conducir. Hemos recopilado estas inquietudes, pero lo más significativo que cambiaría radicalmente sus vidas sería la posibilidad de obtener identificaciones estatales y así poder conducir un automóvil".
Strangers No Longer trabajó con la Conferencia Católica de Michigan el 28 de febrero, cuando 180 miembros católicos de todo el estado, viajaron en autobuses a Lansing para reunirse con 65 legisladores y discutir los proyectos de ley.
"De hecho, hemos estado informando a nuestros senadores y representantes sobre los proyectos de ley, desempeñando un papel fundamental en el anuncio de la aprobación el 12 de abril", reveló Faba. "Tuvimos la oportunidad de contar con la presencia de Paul Stankewitz, defensor de políticas de la Conferencia Católica de Michigan, en nuestro evento. Nos brindó valiosos consejos sobre cómo colaborar con un cabildero. Para muchos de nosotros, esta fue nuestra primera experiencia en este ámbito; simplemente somos personas comunes que encontramos nuestro camino hacia Lansing".
Hickson dijo que las interacciones individuales entre Strangers No Longer y los legisladores, desempeñaron un papel importante al sensibilizar sobre el tema y mostrar a los representantes que los votantes comunes se preocupan por esto.
"Fue un día extraordinario", expresó Hickson. "Contamos con la presencia de Paul Stankewitz, miembro destacado de nuestro equipo, así como de Bill O'Brien, presidente de Strangers No Longer, y personas provenientes de diferentes partes del estado, incluyendo una gran cantidad de miembros de Strangers No Longer en el sureste de Michigan. Esto dejó una impresión significativa en los legisladores, al ver que se trata de un movimiento que ha mantenido reuniones individuales con personas que residen en sus distritos".
"Este es un tema importante porque estamos hablando de personas que forman parte de comunidades parroquiales y comunidades escolares. Son parte del tejido social y sus integrantes están tomando cartas en el asunto", agregó Hickson.
Strangers No Longer ha trabajado por humanizar el debate sobre la inmigración desde su fundación, destacando los principios de justicia social católica y la obligación de cuidar a los grupos vulnerables.
Faba destacó que gran parte del trabajo de la organización ha consistido en presentar a los inmigrantes a las comunidades parroquiales a través de círculos de apoyo y abogar por cambios a nivel federal. Sin embargo, la idea de promover un cambio concreto a nivel estatal también ha sido acogida con entusiasmo.
Faba anunció que Strangers No Longer está organizando una semana de defensa del 19 al 25 de mayo, durante la cual los miembros estarán contactando a los legisladores en Lansing, pidiéndoles que apoyen los proyectos de ley en la Cámara y el Senado que permitirán a los inmigrantes indocumentados volver a conducir de manera segura.
La inmigración sigue siendo un tema federal, pero el enfoque en las identificaciones estatales y la seguridad vial, es una forma concreta y práctica en la que los defensores y residentes de Michigan pueden mejorar la vida de los inmigrantes y de todos los conductores, dijo Hickson.
"La mayor parte del debate sobre el sistema de inmigración se está llevando a cabo a nivel federal, y los obispos han hablado muy claramente de que necesitamos reformas", dijo Hickson. "Como nación, tenemos el derecho de proteger nuestras fronteras, pero también debemos reconocer el derecho legítimo de las personas a buscar lugares seguros donde vivir con sus familias, proteger a sus seres queridos y construir una vida mejor", afirmó.
"Esos son debates a nivel federal", agregó Hickson. "Pero esto es algo que podemos manejar en Michigan. La prohibición de obtener licencias de conducir representa una barrera para aquellos que buscan atención médica, asisten al trabajo o buscan acceder a la educación. Tomar medidas en este sentido es un paso concreto que podemos dar para brindar ayuda a estas personas. Sin lugar a dudas, debemos llevarlo a cabo".
