A medida que la Arquidiócesis de Detroit hace la transición a un nuevo modelo de gobierno parroquial con las Familias de Parroquias el 1 de julio, Detroit Catholic se reunió con Dan Cellucci, director ejecutivo del Catholic Leadership Institute con sede en Filadelfia, para hablar sobre cómo la demografía y algunas tendencias están impulsando cambios en diócesis de todo el país y cómo los católicos pueden responder con fe.

Detroit Catholic: ¿Cuéntanos un poco sobre tus antecedentes y calificaciones?

Dan Cellucci: He tenido la suerte de servir en la misión del Catholic Leadership Institute durante los últimos 16 años y como director ejecutivo durante los últimos cinco años. Comencé a trabajar para el apostolado en nuestros esfuerzos de recaudación de fondos cuando solo había tres personas trabajando tiempo completo. Después de cinco años, asumí la responsabilidad de todos nuestros programas y servicios, incluido nuestro conocido programa de formación continua de liderazgo para sacerdotes y líderes, así como la dirección de algunos de nuestros proyectos de consultoría más grandes, incluido el Segundo Sínodo General de la Arquidiócesis de Miami, la iniciativa "Discípulos en Misión" de la Arquidiócesis de Boston que ayuda a las parroquias a convertirse en colaborativas, y "¡En Misión para la Iglesia Viva!" en Pittsburgh.

También he tenido el privilegio de liderar el Índice de Creadores de Discípulos de CLI, uno de los estudios más grandes sobre la vida parroquial con más de 300,000 feligreses respondiendo en más de 1,500 parroquias en 14 idiomas y a lo largo de 40 diócesis.

En julio, los católicos de la Arquidiócesis de Detroit vivirán por primera vez las Familias de Parroquias, cuyo objetivo es ayudar a las parroquias a mantenerse enfocadas en su identidad misionera en medio de los cambios demográficos. Detroit no es la única diócesis que está experimentando cambios como este. ¿Qué has notado desde una perspectiva nacional?

Tienes toda la razón. Detroit no es diferente de Boston, Pittsburgh, Filadelfia o cualquier diócesis del noreste o del medio oeste. Como vimos en los hallazgos iniciales del Censo de 2020, la población en los Estados Unidos está cambiando, y particularmente en nuestra parte del país. La inmigración europea (y en gran parte católica) que impulsó la fundación de tantas parroquias en el noreste y el medio oeste no ha sido reemplazada por tasas de natalidad positivas ni otras migraciones. La migración a lugares como Carolina del Norte, Texas y Florida también ha contribuido a estos cambios.

Creo que es importante señalar que todas las demás partes del país, aunque no experimentan una disminución general de la población, enfrentan algunos desafíos como Detroit, especialmente un presbiterio, un diaconado y un grupo de profesionales laicos que envejecen. Entonces, si bien la población católica en general está creciendo en estas áreas, no estamos involucrando a casi todas las personas que podríamos ser. Por ejemplo, en una diócesis del sur, la población creció un 20% en cinco años, pero la asistencia a misa ha disminuido constantemente un 2% cada año.

¿Puede sostenerse a largo plazo el modelo actual de vida parroquial? ¿Por qué las parroquias no pueden seguir ministrando de la misma manera que siempre lo han hecho?

Dependiendo de cómo entendamos el "modelo actual", creo que la respuesta es sí, podemos mantener la vida parroquial a largo plazo, pero requerirá tomar algunas decisiones audaces y dejar ir algunas "cosas", tanto en lo material como en lo emocional.

Particularmente en el noreste / medio oeste, nuestra infraestructura es cada vez más una carga y una distracción. Nuestros líderes gastan mucha energía y se concentran en tratar de mantener los edificios abiertos en lugar de mantenerlos llenos. Tenemos muy pocos feligreses que estén enfocados y cómodos en la evangelización. En muchos lugares, tenemos muchas más parroquias de las que necesitamos y no hay suficientes personas para dirigirlas o servirlas, por lo que terminamos en un ciclo que continúa teniendo demandas temporales que consumen cada vez más nuestra energía.

En esencia, una parroquia es una comunidad de personas dirigida por un párroco. Ese modelo funciona si la infraestructura y el liderazgo (laicos y clérigos) son proporcionales y pueden priorizar las cosas más importantes.

Está bien documentado que la Iglesia de los Estados Unidos enfrenta una escasez de sacerdotes en las próximas décadas y que el número de hogares católicos practicantes está disminuyendo. ¿Puedes poner esas tendencias en perspectiva?

La línea de tendencia de los católicos practicantes es en realidad más aguda. A menudo tendemos a comenzar con la falta de sacerdotes, pero si los declives sacramentales que estamos viendo entre los fieles laicos continúan al ritmo actual, no tendremos una escasez de sacerdotes cuando lo pones en el contexto de cuántos católicos que van a misa se proyecta que habrá. Cada año, reemplazamos alrededor de un tercio de los sacerdotes que estamos perdiendo. En algunas diócesis, las vocaciones al sacerdocio han aumentado ligeramente.

Solo en el cambio natural a medida que los Baby Boomers envejecen y la Generación X toma su lugar como las personas que serán algunos de los voluntarios clave en nuestras parroquias, podemos proyectar una pérdida neta de aproximadamente 8 millones de católicos en todo el país al año. Si bien las generaciones posteriores, como los Millennials y la Generación Z, son más grandes en comparación con el tamaño general, sus tasas de práctica están más alineadas con las disminuciones observadas en la Generación X.

Aunque no nos gusta hablar de ello, menos sacerdotes y menos feligreses naturalmente significan menos recursos económicos. ¿Hay alguna diferencia en cómo las diferentes generaciones (Boomers, Generación X, Millennials, etc.) responden en su apoyo financiero a la Iglesia? ¿Cómo afectará esto a la Iglesia en las próximas décadas?

Aunque no nos gusta hablar de ello, menos sacerdotes y menos feligreses naturalmente significan menos recursos económicos. ¿Hay alguna diferencia en cómo las diferentes generaciones (Boomers, Generación X, Millennials, etc.) responden en su apoyo financiero a la Iglesia? ¿Cómo afectará esto a la Iglesia en las próximas décadas?

Puede que no nos guste hablar de ello, pero tenemos que hablar de ello. Estamos acostumbrados a muchas cosas que brindan nuestras parroquias, pero según mi experiencia, tenemos poca comprensión de lo que realmente cuestan o requieren para poder servir. Una de las sugerencias comunes que recibo de los feligreses es: "Simplemente contrate a un laico calificado para que dirija la parroquia". Sin embargo tan solo desde una perspectiva financiera, en muchos casos no podríamos permitirnos pagarles un salario justo.

Del mismo modo, si pensamos en el mantenimiento diferido necesario para mantener nuestras iglesias en buena forma, los subsidios y becas que mantienen nuestras escuelas católicas al alcance de muchas familias, o incluso las pequeñas inversiones financieras que hacemos en la evangelización en la actualidad, todas estas cosas son dependiente de nuestro apoyo como feligreses.

Nuestra investigación de los católicos que van a misa se alinearía con líneas de tendencia filantrópicas más amplias a través de generaciones. Los feligreses menores de 45 años son mucho más propensos a ser ocasionales y menos deliberados sobre sus donaciones a la parroquia. En otras palabras, pueden poner algo en la canasta de recolección cuando están en misa, pero es menos probable que hagan una contribución intencional mensual o anual. En comparación con los mayores de 45 años, quienes el 50% o más están haciendo contribuciones regulares, los menores de 45 años están más cerca del 25-30%. Algo de esto podría ser un factor de la fase de la vida, pero las tendencias de donaciones filantrópicas más amplias en todas las industrias sugerirían que la generación Millennial continuará este tipo de patrón de donaciones. La mayoría del ofertorio de nuestras parroquias proviene del 5-7% de los feligreses, y esos son principalmente Baby Boomers.

Hemos hablado de muchas estadísticas sombrías hasta ahora, pero debe haber alguna razón para ser optimistas, ¿verdad?

¡Amén! Una de las mejores partes de mi trabajo es poder observar parroquias que están floreciendo a pesar de todas estas estadísticas desalentadoras. Claro que las parroquias pueden ser fructíferas. Están dando frutos, pero requieren liderazgo, sacrificio, coraje y humildad por parte de toda la comunidad. No hay escasez de anhelo en este mundo por lo que proporciona una vida en Cristo. Tenemos este tesoro en nuestras parroquias; solo tenemos que asegurarnos de que nuestro enfoque esté en compartirlo con otros.

¿Existe alguna investigación sobre lo que si atrae a la gente a una parroquia?

A medida que hemos estudiado las parroquias que se oponen a todas estas tendencias, hay cuatro factores que parecen estar en juego, independientemente de dónde se encuentre la parroquia.

Primero, la parroquia tiene un plan focalizado o segmentado para el crecimiento espiritual de su gente. La parroquia reconoce que todas las personas se encuentran en un lugar diferente de su camino católico, y tienen estrategias, programas y alcance para las personas a lo largo y ancho de ese espectro de fe, desde aquellos que están en las fases iniciales de búsqueda hasta aquellos que están listos para ser enviados en misión.

En segundo lugar, tienen una cultura sólida y saludable de liderazgo compartido. El párroco hace bien su trabajo, pero todos los demás, desde el consejo hasta el personal y los voluntarios, se ven a sí mismos como un componente fundamental de la construcción de la cultura parroquial. Tienen un plan de crecimiento hacia el futuro. Se responsabilizan mutuamente. Ofrecen comentarios de forma regular y constructiva. Miden su efectividad.

El tercer factor es la calidad del culto dominical. Sabemos que es donde nos encontraremos con el 90% de nuestros feligreses activos, por lo que las parroquias que están prosperando realmente invierten en asegurarse de que la adoración sea lo más intencional, orante y participativa posible. En nuestra investigación, no hay un estilo de adoración que parezca prevalecer más entre estas parroquias, simplemente la adoración bien hecha.

Por último, y probablemente lo más difícil para nosotros, es que estas parroquias realmente adoptan un “impulso misionero”, como ha dicho el Papa Francisco. Entienden la comunidad más amplia en la que se encuentran y sus actividades, estrategias, hospitalidad, su enfoque principal, es construir relaciones con todas las almas en su territorio.

Bajo el modelo parroquial actual, se ejerce mucha presión sobre el sacerdote, a quien a menudo se le pide que cuide de más de una comunidad parroquial. ¿Cómo se manifiestan estas presiones y cómo pueden ayudar los laicos, especialmente en modelos parroquiales alternativos como Familias de Parroquias?

Incluso en el modelo "normal", no es así como debería ser. Tanto los sacerdotes como los fieles laicos realmente necesitan trabajar para asegurarse de que no contribuyamos a poner toda la responsabilidad en el Padre.

Lo que sucede a menudo es que un feligrés o un consejo sugiere una nueva idea o plantea una inquietud que quieren que se aborde. Muchos de nosotros podemos ofrecer comentarios o ideas, pero pocos nos comprometemos a ayudar a hacer realidad la idea. Ese trabajo tiene que ser realizado por alguien a final de cuentas, y tanto el párroco como el personal tienen tiempo limitado.

Lo que sucede a menudo es que un feligrés o el consejo sugiere una nueva idea o plantea una inquietud que quieren que se aborde. Muchos de nosotros podemos ofrecer comentarios o ideas, pero pocos nos comprometemos a ayudar a hacer realidad la idea. Ese trabajo tiene que ir a alguna parte, y el tiempo que tienen el pastor y el personal es limitado.

Además, muchas veces sentimos la necesidad de obtener la aprobación o el respaldo del párroco para muchas decisiones. Algunos de estos son apropiados, pero otros no lo son. Los procesos claros de toma de decisiones serán importantes, especialmente en todo lo relacionado a las Familias de Parroquias, para reducir un cuello de botella alrededor de un párroco que está tratando de liderar múltiples comunidades. Por supuesto, a veces el desafío funciona al revés, donde a un párroco le gusta microgestionar y, por lo tanto, asume mucha responsabilidad o supervisión de cosas en las que no se necesita. La capacidad de delegar de manera responsable es una habilidad importante para cualquier líder. Será especialmente importante para los párrocos de Families of Parishes.

Recientemente, el Pew Research Center, CARA y otros han documentado que incluso entre los católicos que asisten a misa, falta la creencia en ciertos principios clave de la fe, como la presencia real de Jesús en la Eucaristía. Vemos esto reflejado en la participación poco frecuente en los sacramentos. ¿Cómo pueden nuestras parroquias estar mejor posicionadas para enfrentar estos desafíos?

Lo más importante que podemos hacer es dejar de hacer suposiciones. Todos debemos estar dispuestos a participar en conversaciones sobre creencias y prácticas, no desde un punto de vista de exhortación, sino desde una perspectiva llena de gracia.

No debemos decirle a la gente que necesitan confesarse tanto como deberíamos decirles sobre la gracia y la paz que nosotros hemos experimentado al aprovechar los sacramentos. No debemos decirle a la gente que ore tanto sino que primero debemos ofrecer orar con ellos. La gente se sentirá atraída por nuestro testimonio y luego podrá llegar a comprender las responsabilidades y las verdades más profundas que son una parte tan rica de nuestra tradición. Ese testimonio inicial y esa relación de confianza es esencial para que las personas abran su corazón a todo lo que la Iglesia tiene para ofrecer. La evangelización debe preceder a la catequesis, y la evangelización es mejor cuando se da de uno a uno y fluye de un testimonio auténtico del discipulado de uno que atrae a otros a querer descubrir más.

Hablamos mucho sobre la necesidad de convertirnos en una iglesia “misionera”, pero la idea de la evangelización da miedo a muchos católicos. En tu opinión, ¿qué es lo más simple que puede hacer un católico en lo personal para apropiarse del futuro de su parroquia?

¡Eso da miedo! Pero nada en la vida que valga la pena es fácil. Nuestro modelo de éxito es un crucifijo. Lo más simple que todos podemos hacer como católicos es hacernos una pregunta simple: "¿Qué tan cómodo me siento en mi fe?" Si la respuesta es "muy", creo que tenemos trabajo por hacer.

Quizás nuestro malestar radica en nuestra comprensión de las enseñanzas de la Iglesia o en alguna práctica de la fe, y ese es nuestro primer paso. Quizás nos sintamos bastante seguros de nuestra propia práctica, pero nos sentimos incómodos al hablar sobre la fe con los demás, y ese es nuestro próximo paso en el crecimiento. Imagínate si cada uno de nosotros se propusiera ser el patrocinador de alguien para RICA algún día. Una sola persona a lo largo de toda nuestra vida. Ese viaje comienza con mirar nuestro propio corazón, cuán cómodos o incómodos estamos hoy, y cuán dispuestos estamos a dar el siguiente paso en nuestro viaje de fe para acercarnos a la cruz y a Cristo.

Santa Teresa de Calcuta dijo: “Dios no nos llama a tener éxito. Él nos llama a ser fieles". ¿Cómo puede este consejo guiar nuestro pensamiento cuando nos enfrentamos a un panorama cambiante?

Creemos que la victoria ya está ganada. La misión de nuestras vidas es dar gloria a Dios a través de nuestro testimonio e invitando a otros a regocijarse en esa victoria. Podemos mirar nuestro paisaje cambiante y lamentar lo que sentimos que estamos perdiendo y seguir preguntando por qué. Eso es normal y comprensible. Simplemente no es muy productivo.

O podemos hacer la mejor pregunta: "Señor, ¿dónde estás en todo esto?" Si escuchamos Su respuesta y continuamos buscando Su guía, a pesar de todos los cambios y desafíos que podamos enfrentar, nunca perderemos.